Mumbai and back to London

Arrived in Mumbai on Monday afternoon. Very busy city as well although the pollution is not that bad here because of the ocean which cleans the air. My hotel booking was a bit of a fiasco so I ended in a very small hotel room, more like a prison cell, near the main train station. I nealy froze to death as their idea of luxury is the air conditionning full blast! Anyway it was only for a night and an half so I wasn't too choosy. Spent all day Tuesday walking around the city, doing last minute shopping and then I took a long walk along the sea front at sunset. Went to bed quite early as I had to get up at 4.00 in the morning to be at the airport at 5.00. The journey back went very smoothly, the 2 planes (stop over at Bahrain) were almost empty so we had plenty of space to sleep.

Now I am back in London and already back at work...

A big thank you to everyone who has been following this blog and for the good wishes messages.

Oooooops, I've forgot to go to see the Taj Mahal !!!!! Ha well, maybe another time. Just maybe.

Je suis arrivé à Mumbai lundi aprés midi. Encore une ville très encombrée quoique la pollution ici n'est pas trop mal à cause de l'océan qui nettoit l'air. Ma réservation d'hotel était un peu un fiasco donc je me suis retrouvé dans une toute petite chambre d'hotel façon cellule de prison à coté de la gare principale. Je suis presque mort congelé car leur idée du luxe est de mettre l'air conditionné à fond! Bref, ce n'était pas trop grave car c'était juste pour une nuit et demi donc je n'étais pas trop regardant. J'ai passé toute la journée de mardi à marcher dans la ville et à faire des achats de dernière minute et ensuite je me suis fais une longue balade le long du bord de mer au crépuscule. Je suis allé au lit de bonne heure car je devais me lever à 4H00 du mat pour être à l'aéroport à 5H00. Le voyage de retour s'est passé sans problèmes, les 2 avions (escale à Bahrain) étaient presque vides donc il y avait plein de place pour dormir.
Je suis maintenant de retour à Londres et déjà au boulot...
Un grand merci à tous ceux et celles qui ont suivi ce blog et aussi pour les messages de soutien.
Oooooops, j'ai oublié d'aller voir le Taj Mahal !!!!!

Et bien, peut être une autre fois, juste peut être....

Sea, sun and .... food

Spent all day on the beach again... life is so hard.

Slight change of plan on Monday. I didn't realise that the plane for Mumbay actually start in Diu where I am. It is such a small island I didn't think that the plane would be from here. But yes. So I don't have to go through a long bus journey again on Monday to Porbandar. Just catch the plane from here which means that I might be able to have a last swim in the Arabian Sea on Monday morning before going to Mumbay....

J'ai passé toute la journée à la plage encore aujourd'hui .... La vie est si dure.
Petit changement de programme lundi. Je n'avais pas réalisé que l'avion pour Mumbai part en fait de Diu où je suis. C'est tellement une petite ile que je ne pensais pas que l'avion partirait d'ici. Mais si! Donc je n'ai pas à me taper encore un long trajet en bus lundi jusqu'à Porbandar. J'attrape juste l'avion ici ce qui veut dire que je vais peut être pouvoir me faire une dernière baignade dans la mer d'Arabie lundi matin avant de partir pour Mumbai ...!

Diu

I am now on Diu island in the south of Gujarat. I did go through Ahmedabad, another busy, crowded and polluted town. Just stayed one day to wait for the bus to come down here, nothing special. Diu is a former Portuguese colony and the island still has the Portuguese style. There are 3 big churches in Diu town, one used as a museum, another as an hospital and the third one still as a church. I have rented a small scooter so I can go around the island easily. At the far end of the island there is a wonderfull beach which is completely deserted. I have spent 2 hours there this morning swimming in the Arabian sea and sunbedding. Marvellous! Then I went on the "island resort" , Nagoa beach in the middle of Diu with developments, cafés and stalls to have some food.

The restaurants have good fish and seafood dishes so I am happy. I am staying in a little pension run by an Indo-portuguese family and the atmosphere is very nice. There are a few wild pigs running all over the island, you have to be careful when you drive!

I am staying here untill Monday morning when I have to go to Porbandar, the birth place of Ghandi, to catch a plane to go to Mumbai (No time to go all the way back up to Ahmedabad and down again on the other side). Mumbai Monday and Tuesday and then it is time to come back on Wednesday!

Je suis maintenant sur l'ile de Diu au sud du Gujarat. Je suis passé par Ahmedabad, une autre ville surpeuplée, grouillante et polluée. Je suis juste resté un jour histoire d'attendre le bus pour descendre ici, rien de spécial. Diu est une ancienne colonie portugaise et l'ile a toujours le style portugais. Il y a trois grosses églisesdans Diu city, une utilisée comme musée, une autre en hopital et la troisième est toujours utilisée en église. J'ai loué un petit scooter pour me déplacé plus facilement sur l'ile. Tout au bout de l'ile il y a une plage magnifique et complètement déserte. J'ai passé 2 heures ce matin à me baigner dans la mer d'Arabie et à me faire bronzer. Merveilleux ! Ensuite je suis allé mangé à la plage de Nagoa, le dévelopement "balnéaire" de l'ile avec des restos, cafés et des marchands de t-shirts.
Les restaurants ont tous du poisson et des fruits de mer donc je suis heureux! Je reste dans une petite pension tenue par une famille Indo-portugaise et l'ambiance est très sympa. Il y a pleins de cochons sauvages sur l'ile et il faut faire attention quand on conduit! Je reste sur Diu jusqu'à lundi matin lorsque je dois partir pour Porbandar, le lieu de naissance de Ghandi, pour prendre l'avion pour Mumbai (pas le temps de refaire tout le trajet jusqu'à Ahmedabad et redescendre de l'autre coté). Mumbai lundi et mardi et ensuite il sera temps de revenir mercredi....!

Jodhpur & Udaipur

After Jaipur, I took yet another overnight train to Jodhpur. This one was less pleasant and although it arrived 1 hour late at Jaipur, we were on time in the morning, 6.30am ! I went straight to the guest house and to bed. Jodhpur is the first city were I was actually totaly relaxed. The atmosphere is a lot less oppressive and although the people still try to lead you to their shops, they don't insist too much. More leadback. I went to visit the Fort and I must admit that this is the most beautiful one I have seen in this trip. It is quite breathtaking by its size, it dominates the city. Inside it is even more amazing with some lace like facades and beautiful halls. It is 500 years old.The way it is presented is very nice as well. There is an element of Museum about it but it is very discreet, just a few pieces here and then, nothing saturating as museums are usually. You are gently directed towards the top of the fort through staircases and passages. The building itself is just worth the visit. Higly recommended.

The following day I did a "village safari"... I know it sounds terrible. I hesitated before accepting but in the end it wasn't too bad and it was a good way to get out of the city and to see the countryside. So 7 of us (5 Frenchies, 1 English guy and his Chinese girlfriend both living in Singapore) went in a jeep with a guide through the countryside. First we stopped in a hamlet were they were potters making pots to keep water in the houses. Then we went to see an ancient man who was probably 140 years old and who was still weaving blankets according to him. Well he did it for about 2 seconds and then chat to us about Bill Gates visiting his village apparently. Then we went to see some carpet makers who didn't even bother to demonstrate anything and went straight into the hard sale... None of us wanted to buy anything so the atmosphere felt quite heavy suddenly. We left. And then we had a "typical Indian lunch" in another village. This lt was quite nice actually. The woman got on to prepare the food (of course) while the man made us some opium tea ( no effects so far) and then demonstrated how to wear your turban. That's him with me on the photo. The food was nice. In between the villages we stopped to see the wildlife. Antilopes, blue bulls, camels, Indian people, cranes, all sort of exotic birds... It was worth it in the end and I meet 2 nice French young couples. The following day I wanted to go to Udaipur but the train connections are very bad between Jodhpur and Udaipur. Two of the French people wanted to do the same so we hired a car with a driver. It was a big people carrier car with airconditionning, very luxurious and relatively cheap. It was a good way to see the landscape again and not such a good way to taste the Indian way of driving!

We stopped at a big temple in the middle of the journey. It was crowded with tourists so not very good. But still impressive. Udaipur is again very pleasant and relaxed. I have a wonderfull view of the lakes and the palace from my guest house roof terrace. I went to visit the palace today but I was a bit disapointed. After Jodhpur I guess that the other ones look a bit tatty.

Tomorrow I am taking a bus to Ahmedabad where I should stay for one day and then I should make my way to the seaside at Diu, in the south of Gujarat.

Après Jaipur, j'ai encore pris un train de nuit pour Jodhpur. Celui là était un peu moins plaisant et il est arrivé avec une heure de retard à Jaipur mais on était quand même à l'heure le lendemain matin à 6h30! Je suis allé directement dans la maison d'hotes et au lit! Jodhpur est la première ville où je me suis totallement relaxé. L'atmosphère est beaucoup moins oppressante et même si les gens essayent tout de même de t'entrainer dans leurs boutiques, ils n'insistent pas. Plus decontractés. Je suis allé visité le Fort et je dois reconnaitre que c'est le plus magnifique que j'ai vu de tout mon voyage. C'est vraiment à couper le souffle de par sa taille et sa beauté, il domine complètement la ville. A l'intérieur c'est encore plus étonnant avec des façades sculptées comme de la dentelle et des halls grandioses. Il a été construit il y a 500 ans. La façon dont c'est présenté est aussi vraiment bien faite. Il y a un petit coté musée mais très discrèt, juste quelques pièces ici et là, rien de saturé comme peuvent être les musées en général. On est gentiment dirigé vers le haut par des escaliers et des passages, des galeries. Le batiment en lui-même est extraordinaire et vaut bien la visite. Vivement recommandé.

Le jour d'après je suis allé faire un "village safari"... Je sais cela a l'air terrible. J'ai hésité avant d'accepter et puis en fin de compte ce n'était pas si mal et puis c'est un bon moyen de sortir de la ville et de voir la campagne. Donc 7 d'entre nous (5 Frenchies, 1 mec anglais et sa copine chinoise qui habitetnt tous les deux à Singapour) avons pris une jeep avec un guide à travers la campagne du Rajastan. Premièrement nous nous sommes arrêtés dans un hameau de potiers où ils faisaient des pots pour garder l'eau dans les maisons. Ensuite nous sommes allés voir un vieil homme qui doit avoir environ 140 ans et qui tisse encore des couvertures selon son bon dire. En fait il a fait semblant de tisser pendant 2 secondes et ensuite il nous a parlé de Bill Gates qui est venu visiter son village apparement. Ensuite nous sommes allés voir des artisans qui font des tapis. Ils n'ont même pas pris la peine de nous montrer quoi que soit de la technique et ont attaquer la vente... Aucun d'entre nous ne voulait acheter leurs tapis donc l'atmosphère est devenue lourde tout d'un coup. On est parti. Et enfin nous avons eut droit à un "déjeuner indien typique" dans un autre village. C'était plutôt sympa. La femme s'est mise à faire la cuisine ( bien sur!) pendant que le mec nous a fait du thé à l'opium (pas d'effets encore pour le moment). et ensuite il nous a montré comment porter le turban. C'est lui avec moi sur la photo. La nourriture était bonne. Entre tous ces villages nous nous sommes arrêtés pour observer la faune locale. Antilopes, taureaux bleus, chameaux, indigènes indiens, grues, toutes sortes d'oiseaux exotiques... En fin de compte cela vallait le coup et j'ai fais la connaissance de deux couples de jeunes français très sympas. Le jour suivant je voulais allé à Udaipur mais les liaisons ferrovières sont très mauvaises entre Jodhpur et Udaipur. Deux des français voulaient faire la même chose donc nous avons louer une voiture avec chauffeur. C'était un grand monospace avec la clim, super luxe et assez peu cher. C'est un bon moyen de voir les paysages mais ce n'est pas un bon moyen pour tester la conduite à l' indienne...!
Nous nous sommes arrêtés dans un temple immense au milieu du voyage. C'était rempli de touristes donc pas très agréable. Mais impressionnant quand même. Udaipur est aussi très plaisante et relaxe. J'ai une vue magnifique sur les lacs et les palais depuis la terrace de ma maison d'hotes. Je suis allé visité le palais prinbcipal aujourd'hui mais j'étais un peu déçu. Après celui de Jodhpur tous les autres ont l'air un peu minable.
Demain je prends un bus pour Ahmedabad, y rester un jour et de là je vais descendre vers le bord de la mer à Diu, dans le sud du Gujarat.

Jaipur

I am going to be brief today as I am in a cyber cafe in a village outside Jaipur and the keyboard has seen better days... I have spent 3 days in Jaipur. It is a little more quiet than Varanasi and a bit cleaner too! But still buzzing with people, rickshaws and tuk-tuks. Ha, and on top of that, there are also camels pulling some carts and a few elephants too. Traffic jams are quite interesting !
Went to visit the City Palace Fort in Jaipur yesterday. Nice. Also went to visit Galta or the Monkeys Palace as it is known. It is a series of Hindu temples in the valley above Jaipur with some bathing ponds. Some for humans and some for the monkeys who live here.
Today I am visiting yet another Fort in Amber, about 10 kms outside Jaipur. A bit touristy but the views are amazing and the palace is still impressing.
I did stay in what has to be the most quiet hotel in India! It wasn't spotless but basic comfort. But most importantly it was calm !!!!!!!!!!!!!! I slept until 10am the first morning.
Tonight I am catching the train for Jodhpur.
I have finshed reading "The white tiger" by Aravind Adiga who won the Booker Prize 2008. It is spot on, tragic and funny and very well writen. Recommended! I am now reading his second novel "Between the assassinations"

Je vais être bref aujourd'hui car je suis dans un cyber café dans un village dans les alentours de Jaipur et le clavier d'ordi a vu des jours meilleurs! J'ai passé 3 jours à Jaipur. C'est un peu plus calme que varanasi et aussi plus propre ! Mais il y a toujours autant d'agitation avec les gens, les rickshaws et les tuk-tuks. Ha, et en plus de cela il y a aussi des chameaux qui tirent des chariots et quelques éléphants aussi. Les embouteillages sont assez interessant! Je suis allé visité le City Palace Fort à Jaipur hier. Plaisant. Je suis aussi allé voir Galta ou le palais des singes comme on l'appelle. C'est une séries de temples Hindu dans la vallée au dessus de Jaipur avec des bassins d'eau. Des bassins pour les humains et aussi des bassins pour les singes qui vivent là. Aujourd'hui je visite encore un autre fort à Amber, à environ 10 kms en dehors de Jaipur. C'est un peu trop "touristes" à mon goùt mais les vues sont imprenantes et le palais encore impressionant.
Je suis resté dans ce qui doit être l'hotel le plus calme de toute l'Inde!!!! C'était pas la blancheur Persil mais relativement confortable. Mais le plus important c'est que c'était CALME !!!!!!!!!!!!!! J'ai dormi jusqu'à 10 heures du matin le premier jour. Ce soir je prends le train pour Jodhpur.
Je viens de finir de lire "The white tiger" d' Aravind Adiga qui a gagné un prix littéraire en Angleterre. Je ne sais pas si cela a déjà été traduit en français mais c'est super bien écrit. C'est contemporain et traite du problème des castes en Inde et de la corruption vu par les yeux d'un chauffeur pour riches. Je suis en train de lire son deuxième roman "Between the assassinations".

Monday 3rd November - lundi 3 novembre

Spent all afternoon yesterday on the ghats. I watched some cremations and then walked along the river. At sunset in front of one of the temples I watched the ceremony . Very handsome priest doing alll sort of things with fire, water, smoke, bells, etc... The little girl in the picture managed to bribed me into buying a little floating basket with a candle and some flowers to send on the Ganges... I made my wish...

J'ai passé tout l'après midi d'hier le long des ghats. J'ai assisté à des crémations et j'ai marché le long du fleuve. A l'aurore j'ai assisté à une cérémonie devant un des temples. Un très beau prêtre faisait toutes sortes de choses avec le feu, l'eau du gange, l'encens, les cloches, etc.. La petite fille sur la photo a réussi à m'embobinner pour que je lui achète un petit panier flotant avec une bougie et des fleurs pour l'envoyer sur les eaux du Gange... J'ai fait un voeux..

Sunday 2nd November / dimanche 2 novembre

The train journey from Delhi to Varanasi went fairly smoothly. I was sharing my compartment with an American man, 2 Japanese giggling women, 1 Indian woman and her teenage daughter and a young Indian student . Well, when I say compartment in fact it is open on both side so the full wagon is connected. Indian families coming back from Delhi for the Diwali celebrations. Excited children who couldn't sleep.... But it wasn't too bad. Arrived in Varanasi in the morning and I phoned the guest house so the man in the yellow t-shirt came to pick me up. About 2 000 other people offered me accomodation while I was waiting and 3 000 rickshaw men wanted to take me places...
Then the man in the yellow t-shirt arrived and we took one of the pedal rickshaw to the old city where the guesthouse is. I felt sorry for the poor skinny guy who had to pedal through heavy traffic with me, my suitcase and yellow t-shirt man perched at the back of the richshaw. You could see he was struggling big time. Half way through the journey, he stopped at a stall selling the small parcels of green leaves. I don't know what it was first but now I know. It is the famous paan that they are chewing all the time and then they spit a bright red coloured juice. Mmmmmmm...
The guest house is situated in the middle of the ancient city. Small street like a maze, shops everywhere of course. Hello Sir ! Want to buy shop? It is next to the main temple, the Golden Temple. At least no cars, or rickshaws, or other vehicles! Just cows. Peace at last! I rest a moment on my bed savouring the tranquility when.... hang on a minute. What's that galopping on the roof? Monkeys! Big monkeys chasing each others, Bye bye tranquility... Then later on because it is next to the temple, at about 12 at night some mad demented Holy git is banging a drum and murdering some bells for about 30 minutes or it seems that long. I give up on silence...
Varanasi is extremely congested as well and the traffic in the early evening is quite frightening. Pollution is very high as well, I have trouble breathing sometimes. And extremely dirty as well which is a shame because it is beautiful. All the buildings alongside the river are quite amazing, all the ghats ( steps coming down to the river) old palaces, temples, the odd mosque and the burning ghats for the cremations. But everything is covered in ... shit basically. Cow shit, dog shit and human ones too. Shame.
This morning I got up at 5.30am to take a boat to see the sunrise on the Ganges and the people coming to perform their abblutions and prayers to the sun and other deities. It was quite nice and peacefull just me and the boatman on the river and the sun rising. Appart from one problem. This guy jumped on the boat as well when we were leaving the shore. Firts he was nice, chatting to me and explaining what was what. But then of course he started to talk about his silk factory, how wonderfull it was and that I should visit it!!! I told him to shut up that I wasn't interested and that I wanted to see the ghats in peace. He was a bit shocked, he apologied and left me alone for the rest of the trip.
So far I have mixed feelings about India. It is beautiful and most of the people are nice but it is spoiled by the few "aggressive merchants" who won't take NO for an answer and the serious lack of hygiene.
Tomorrow I am off to Jaipur in Rajastan. I have changed my plan to go to the Golden temple in Armitsar in the north of the country as it will take me too long (2 days in the train to go up and then 2 to go down!). So I will visit Rajastan and a bit of Gujarat in the remaining 2 weeks.

Le voyage en train de Delhi à Varanasi (Benarese) s'est passé sans problèmes. Je partageais le compartiment avec 1 américain, 2 japonaises qui ricanaient, 1 femme indienne avec sa fille ado et 1 jeune étudiant indien. Enfin quand je dis compartiment en fait c'est ouvert des deux cotés donc tout le wagon est connecté. Des familles indiennes entières revenant de Delhi après les célébrations de Diwali. Les gosses excités qui ne peuvent pas dormir..... Mais bon, ce n'était pas trop mal. Je suis arrivé à Varanasi le matin et j'ai téléphoné à la maison d'hotes pour que l'homme avec le t-shirt jaune vienne me chercher. A peu près 2 000 autres personnes m'ont proposer une chambre pendant que j'attendais l'homme au t-shirt jaune et environ 3 000 conducteurs de rickshaws voulaient me conduire je ne sais où.... Finallement l'homme au t-shirt jaune est arrivé et nous avons pris un des vélo-rickshaw direction la vieille ville sur les bords du Gange. J'avais de la peine pour le pauvre gars tout maigre qui pédalait péniblement dans les embouteillages avec moi et ma valise et l'homme au t-shirt jaune perchés à l'arrière du rickshaw. On pouvait voir qu'il avait vraiment du mal le pauvre! A moitié chemin il s'est arrêté à un petit étal qui vendait des petits pacquets de feuilles vertes. Je ne savais pas ce que c'était mais maintenant je sais. C'est le fameux paan qu'ils machent tous sans arrêt et qui les fait cracher un jus rouge vif ! Miammmmmmm...

La maison d'hotes est située au coeur de la vieille ville. Que des petites allées en labirynthe, des échoppes partout bien sur. Hello Sir ! Want to buy shop? C'est juste à coté du temple principal, the Golden Temple. Au moins il n'y a pas de voitures, de mobylettes, de rickshaws ou autres véhicules bruyant. La paix enfin ! Juste les vaches. Je me suis reposé un instant sur mon lit en savourant la paix quand.... attends une minute. Qu'est ce que c'est que ce bruit de gallop sur le toit? Des singes! Des gros singes qui se coursaient entre eux, bye bye la tranquilité... Plus tard, parce que c'est juste à coté du temple, vers minuit un gogol de débile Sacré s'est mis à cogner sur un tamtam comme un malade et à démolir des cloches pendant au moins 30 minutes, ou en tout cas cela m'a semblé très long! Je renonce au silence. Varanasi est aussi très embouteillée et la circulation le soir fait peur. La polution est aussi extrème et j'ai parfois du mal à respirer. Et très très sale ce qui est dommage car c'est magnifique. Tous les batiments le long du Gange sont incroyables, tous les ghats (les escaliers qui descendent vers le fleuve) les vieux palais, les temples, une mosquée isolée, les ghats pour les crémations... tout est très beau mais malheureusement tout est recouvert de merde. De la bouse vache, des crottes de chien et des excréments humains.... Dommage. Ce matin je me suis levé à 5h30 pour prendre une barque pour voir le levée du soleil sur le Gange et voir les hindous venir faire leurs abblutions et leurs prières au soleil et autres dieux et déesses. C'était super calme et tranquil, juste moi et le batelier et le soleil levant. Juste un petit problème cependant, un mec a sauté dans la barque quand nous partions de la rive. Au début il était sympa, il me parlait et m'expliquais les différents édifices. Mais très vite il a commencé à me vanter son atelier de soie qui est le meilleur de Benarese bien sur et que je devais absolument visiter... Je lui ai dit de la fermer, que cela ne m'intéressait pas du tout et que je voulais voir les ghats en paix. Il m'a regardé avec des yeux ronds, il s'est excusé et il m'a laissé tranquil pour le reste de la visite...

Jusqu'à présent j'ai des sentiments mitigés dur l'Inde. C'est magnifique et la plupart des gens sont gentils mais c'est gaché par une poignée de "connards de merchantiles agressifs" qui refusent de prendre NON comme une réponse et aussi le manque sérieux d'hygiène.

Demain je pars à Jaipur dans le Rajastan. J'ai changé mon plan d'aller au Golden temple à Armitsar dans le nord du pays car cela me prendrais trop longtemps (2 jours de train pour aller 2 pour revenir!). Donc je vais visiter le Rajastan et une partie du Gujarat pendant les 2 semaines qui me restent.